A análise dos riscos ambientais e da gestão territorial exige distinguir, sem sobreposição indevida, categorias como risco, vulnerabilidade, impacto, prevenção, mitigação e gestão,

O risco ambiental envolve a possibilidade de ocorrência de eventos potencialmente danosos em interação com condições de exposição e vulnerabilidade, não se confundindo, em sentido estrito, com o impacto ambiental já identificado ou efetivamente produzido.

A gestão de bacias hidrográficas pode integrar estratégias de prevenção e mitigação, na medida em que incorpora leitura sistêmica do território, do uso do solo e das dinâmicas hídricas relacionadas à ocorrência de danos ambientais.

A avaliação de impactos opera, em regra, na identificação, análise e valoração de efeitos decorrentes de intervenções ou atividades, ao passo que a mitigação se relaciona à adoção de medidas voltadas à redução, compensação ou controle desses efeitos.

A prevenção e a mitigação constituem categorias equivalentes no campo da gestão territorial, pois ambas incidem sobre eventos potencialmente danosos antes de sua materialização, razão pela qual a distinção entre elas possui relevância apenas terminológica.

A vulnerabilidade territorial não decorre apenas de atributos naturais, podendo envolver padrões de ocupação, infraestrutura, capacidade de resposta e formas de uso do espaço que ampliem a suscetibilidade aos danos.