No trecho “ Apesar da importância da descoberta, os autores não afirmam que o níquel esteja ligado à presença de vida ” , a ocorrência da crase se justifica gramaticalmente porque:

A palavra antecedente é um verbo transitivo direto que exige o acompanhamento de preposição pura.

O termo feminino subsequente repele o uso de artigos definidos, restando apenas a preposição de tempo e lugar.

O adjetivo antecedente exige a preposição a, que se contrai com o artigo feminino definido exigido pelo substantivo subsequente.

A locução conjuntiva de oposição impõe o acento grave em qualquer palavra feminina que seja posicionada no final do período.