“Os bandeirantes ficaram tão conhecidos na historiografia nacional que sua imagem, devidamente alterada, seria usada pelos paulistas, no começo do século XX, como um símbolo do ‘es

As bandeiras paulistas exerceram funções historicamente diversificadas, que incluíram o combate a estrangeiros, o apresamento indígena para trabalho compulsório e a busca por riquezas minerais, articulando-se às necessidades da acumulação colonial.

As bandeiras paulistas atuaram fundamentalmente como mecanismos de defesa regional das vilas do Sudeste colonial, orientadas por interesses locais imediatos e desvinculadas de modo estrutural das dinâmicas econômicas mais amplas da colonização portuguesa.

As funções desempenhadas pelas bandeiras restringiram-se à exploração mineral em áreas interiores, surgindo apenas em função da descoberta de metais preciosos na região de Minas Gerais, onde desapareceram ao fim do ciclo aurífero.

A atuação dos bandeirantes caracterizou-se por um projeto civilizatório coerente e homogêneo, voltado à catequese indígena e à incorporação pacífica dos territórios ao domínio político e administrativo da colonização portuguesa.

As bandeiras constituíram um fenômeno marginal no interior da colônia, socialmente isolado e com impacto reduzido tanto na redefinição das fronteiras coloniais quanto na conformação da estrutura econômica colonial, onde foram substituídos pelos jesuítas.