No estudo da forma e dimensão da Terra, diferentes modelos são utilizados para representar sua superfície. O modelo geoidal caracteriza-se por:

representar a Terra por meio de uma superfície fictícia que corresponde ao prolongamento do nível médio dos mares (NMM) sob os continentes, sendo determinado por medições gravimétricas.

representar a Terra de forma perfeitamente esférica, sem considerar variações do campo gravitacional.

reproduzir a superfície terrestre tal como se apresenta na realidade, sem deformações e com precisão absoluta.

ser um modelo matemático regular obtido a partir de um elipsoide de revolução, sem relação com o nível médio dos mares (NMM).

ser utilizado apenas para representar pequenas áreas planas em levantamentos locais.