Sobre o processo de independência das colônias espanholas na América, a historiografia destaca o papel das elites criollas e a crise do sistema colonial no início do século XIX. Co

A ruptura política relacionou-se, entre outros fatores, à tensão entre a força econômica das elites criollas, sua exclusão dos principais cargos do aparelho colonial e a crise de legitimidade da monarquia espanhola após 1808.

A principal base de apoio dos movimentos de independência foi um programa social comum de reforma agrária e abolição imediata da escravidão, aceito de forma relativamente homogênea pelas elites locais.

O projeto defendido pelas lideranças americanas consistia, de modo geral, na preservação da unidade do império sob autonomia regional, sem questionar a soberania do rei espanhol.

A independência resultou sobretudo da adesão das elites americanas ao projeto napoleônico, que forneceu unidade ideológica e militar estável aos movimentos de emancipação.

A defesa da separação política em relação à Espanha implicava, para Bolívar e para a maioria dos líderes emancipacionistas, a manutenção dos vice-reinados como estruturas permanentes de governo nas novas nações.