No final do século III EC e início do século IV EC, o governo imperial romano passou por uma reorganização destinada a enfrentar problemas de administração, defesa militar e sucess

A Tetrarquia instituiu uma divisão administrativa definitiva do império, pois cada Augusto e cada César passou a legislar exclusivamente sobre sua própria região, sem validade jurídica para os demais territórios.

A Tetrarquia foi projetada para preservar a integridade do poder imperial enquanto ampliava o exercício dessa autoridade, pois, em teoria, não havia divisão do império.

A Tetrarquia manteve a unidade simbólica do império, mas transferiu aos Césares a autoridade superior, cabendo aos Augustos funções militares regionais e a legitimação cerimonial do poder.

A Tetrarquia resolveu a sucessão imperial pela restauração do princípio dinástico, fazendo com que os filhos dos Augustos fossem previamente reconhecidos como herdeiros legítimos do poder.

A Tetrarquia reduziu a autoridade imperial ao criar quatro governos independentes, cada qual dotado de exército, corte, legislação própria e sucessão autônoma em sua respectiva área.