Durante a crise política e militar do século III EC, a unidade do Império Romano foi ameaçada por pressões externas, guerras civis, poderes regionais e sucessivas disputas pelo tro

Em 271 EC, Aureliano reconheceu Zenobia como governante legítima do Oriente, preservou Palmyra como aliada autônoma de Roma e dirigiu a ofensiva principal contra Tetricus, apresentado como sucessor direto de Odenathus.

Em Emesa, Zenobia derrotou Aureliano, recebeu o socorro militar esperado dos persas, manteve intactas as defesas de Palmyra e, em seguida, associou-se a Tetricus para dividir com ele o governo do Oriente romano.

Em 275 EC, Aureliano restaurou Palmyra como capital oriental, conservou Zenobia no poder, entregou a Gália a Tetricus e consolidou reformas institucionais duradouras antes de morrer por causas naturais.

Em 274 EC, Postumus retomou o comando do Império Gálico, venceu Aureliano na Gália e conduziu a Roma os cativos Zenobia, Victorinus e Tetricus, celebrando-se como restaurador da unidade imperial.

Zenobia tentou fugir, foi capturada, Palmyra se rendeu e, após nova revolta da cidade, Aureliano permitiu que fosse saqueada, teve suas paredes desmanteladas e, em 274 EC, derrotou o exército de Tetricus.