Em Rebelião escrava no Brasil: a história do levante dos malês em 1835 , no capítulo “Os filhos de Alá na Bahia”, João José Reis apresenta diferentes hipóteses sobre a origem do te

O termo “malê” teria derivado da expressão “má lei”, usada de modo pejorativo para designar africanos islamizados oriundos dos povos mandingos.

O termo “malê” corresponderia diretamente à etnia malinke, razão pela qual, na Bahia, passou a nomear apenas mandingos alfabetizados em caracteres árabes.

O termo “malê” teria origem principal em malãm, palavra haussá tomada do árabe mu’allim, motivo pelo qual Reis rejeita a explicação iorubá.

O termo “malê” teria surgido antes do século XIX, por influência exclusiva dos haussás, e designava uma nação africana específica, distinta dos nagôs e jejes.

O termo “malê” estaria ligado à sequência Mali — imale — malê; na Bahia, não indicava etnia particular, mas qualquer africano que tivesse adotado o islã.