A Escola dos Annales, fundada em 1929 por Marc Bloch e Lucien Febvre, provocou uma ruptura epistemológica no conhecimento histórico que impactou diretamente a gestão do patrimônio

Os Annales se preocupavam com os grandes eventos históricos, em especial os relacionados à história política e aos “grandes heróis”, que seriam os principais eixos legítimos de análise, relegando a cultura popular ao campo do folclore não histórico.

Através do conceito de "História Total", a escola defendeu o isolamento da História em relação a outras ciências sociais, como a Geografia e a Sociologia, para preservar a pureza do método documental.

A "revolução documental" proposta pelos Annales expandiu o objeto do historiador, permitindo que fontes não textuais (iconografia, oralidade, paisagens, cultura material) fossem analisadas como documentos históricos.

Fernand Braudel, na segunda geração dos Annales, introduziu o conceito de "Tempo Curto" (acontecimento) como a única temporalidade capaz de explicar as transformações das estruturas sociais.