A modelagem digital do relevo é um instrumento viabilizado pelas ferramentas de geotecnologias para o planejamento territorial, possibilitando a extração de variáveis morfométricas

Os modelos baseados em redes irregulares de triângulos (TIN) são recomendados para áreas de relevo suave e homogêneo, pois sua estrutura vetorial consome menos memória computacional do que as grades regulares em análises de grandes extensões territoriais.

O Modelo Digital de Terreno (MDT) representa a topografia da superfície do solo isenta de objetos antrópicos ou cobertura vegetal, sendo indispensável para a delimitação de bacias hidrográficas e a modelagem de fluxos preferenciais de escoamento superficial em áreas de relevo complexo.

A resolução espacial de um MDE, definida pelo tamanho do pixel, é o único parâmetro que garante a precisão vertical do modelo, sendo desaconselhado o emprego de análises secundárias como o RMSE, por exemplo.

A geração de um MDT a partir de nuvens de pontos obtidas por sensores LiDAR exige que o algoritmo de filtragem classifique todos os retornos de pulso laser como "terreno", ignorando as distinções entre os primeiros e os últimos retornos de energia refletida pela vegetação.

O Modelo Digital de Superfície (MDS) e o Modelo Digital de Terreno (MDT) são sinônimos técnicos na cartografia digital, uma vez que ambos utilizam estruturas de dados matriciais para representar exclusivamente a cota altimétrica da base geológica do terreno.