Após três anos de seca, em 1877, as autoridades decretaram a situação de calamidade que, somada às dificuldades financeiras, assolava a população da província do Rio Grande do Nort

A comissão de socorro público destacou-se por sua responsabilidade ética na distribuição dos recursos de combate à seca.

Durante todo esse período, houve surto epidêmico de doenças como beribéri e escorbuto.

Os escravizados foram considerados libertos no intuito de poupar os senhores de sustentá-los ou de tratar-lhes a saúde.

A vacinação contra a varíola obteve grande sucesso na contenção da doença dada a grande adesão da população à iniciativa.

O pagamento da dívida pública da província com a União foi suspenso, tendo sido posteriormente decretada a anistia do valor devido.