A historiografia apresentada por autores como Maria Yedda Linhares enfatiza que a colonização portuguesa no Brasil não se limitou a um modelo rígido de “colônia de exploração”, mas

O sistema açucareiro, embora fundamental para a economia colonial, estava vinculado a uma rede mais ampla de relações sociais, incluindo o papel das câmaras municipais como instâncias de poder local.

A centralização administrativa da Coroa portuguesa não permitia a possibilidade de participação das elites coloniais na condução dos negócios locais, restringindo a autonomia dos senhores de engenho.

A economia colonial baseava-se na produção agrícola para exportação, sem articulação com atividades complementares de subsistência ou comércio interno.

As câmaras municipais eram instituições sem relevância política nas colônias, pois todas as decisões de importância eram tomadas diretamente pela Coroa em Lisboa.

O modelo colonial português no Brasil caracterizou-se pela ausência de vínculos institucionais com a metrópole, uma vez que a administração era delegada às elites locais.