O período da Grécia Clássica foi marcado, segundo Perry Andersen (1994), por um profundo desenvolvimento das cidades e da vida urbana, a paixão pela filosofia e a expansão do comér

O que possibilitou o surgimento da civilização clássica foi a introdução da escravidão, possibilitando a emancipação das elites políticas e econômicas da rotina de trabalho físico gerando, em consequência, a sua dedicação ao mundo cívico, intelectual e cultural.

Os habitantes das cidades eram normalmente organizados pela ordem descendente de tamanho e inclusão, ou seja, em tribos, fratrias e clãs, sendo esse último grupo exclusivamente formado por camponeses.

Esparta foi a grande polis grega do período clássico, porque conseguiu vencer os persas na batalha de Maratona por meio do uso de soldados diferenciados chamados de hoplitas, os quais eram militares armados à custa das cidades-estado.

Os tiranos foram uma marca do período clássico e eram em geral os "velhos ricos", a nobreza agrária que sabia mobilizar as massas empobrecidas contra os "novos ricos", os comerciantes de escravos.

As minas de ouro de Laurion foram a base primordial que possibilitou a Atenas a condição de montar um exército profissional, permanente e regular.